대통령 전용헬기에서 내리는 노무현 대통령과 염상국 경호실장(왼쪽).

지난 5월 중순, 제27주년 5·18민주화운동 기념식을 앞두고 미리 광주에 도착한 대통령경호실 선발팀원들은 긴장의 끈을 한시도 놓을 수 없었다. 핵심경호안전구역을 설정하고 정밀안전검측을 하면서 경호의 허점이 노출되지 않도록 하는 작업을 분주히 진행했다. 심지어 행사 전날엔 추모탑 꼭대기에 있을지도 모르는 위험물질을 탐색하는 경호헬기를 동원하기도 했다. 물론 행사장 출입증이 없는 추모객들을 위해 추모관 앞에 대형 LED 스크린과 의자 500여 개를 설치하기도 했다. 경호안전과 국민친화라는 두 마리 토끼를 잡으려는 경호실의 의지를 드러낸 셈이다.

선발경호 활동을 거쳐 행사가 시작되자 경호원들 사이에선 무전기와 함께 눈빛·손짓으로 빈번한 소통이 이뤄졌다. 다른 사람의 눈에 띄지 않게 각종 상황에 대비하는 것이 선발경호의 핵심. 일부 명망가는 X-Ray 통과에 눈살을 찌푸리기도 했지만 예외는 없었다. 눈에 보이지 않는 위해요소까지 살펴야 했기 때문이다. 행사장에서 경호안전 상태는 끝까지 유지됐다. 3일가량 튼실한 경호안전 어망을 만들었던 선발팀은 대형 버스에 올라 철수를 시작했다. 그들의 품에는 땀에 전 경호계획서가 들어 있었다.

경호실이 달라지고 있다. 5·16쿠데타에 성공한 뒤 박정희 소장 옆에서 기념촬영을 했던 ‘혁명주역’ 차지철의 이미지가 강하게 남아 있던 대통령경호실이 국민친화적인 경호로 탈권위에 나서고 있는 것이다.

주민들의 생활편의 최대한 고려

박용석 대통령경호실 홍보팀장은 “대통령경호실은 3공화국이던 지난 1963년 12월, 정부 독립조직으로 창설한 이후 수많은 정치사적 곡절을 겪어왔다”며 “하지만 문민정부 때부터 경호가 그야말로 국민 편의를 제공하는 데에 관심을 가졌고, 특히 참여정부 들어서는 국민을 고객으로 생각하는, 그래서 대통령님뿐만 아니라 국민도 같은 반열에 놓고 고민하는 경호를 추구했다”고 밝혔다.

이처럼 대통령경호실의 경호 패턴은 큰 변화를 보여주고 있다. 과거에는 대통령이 도착하기 전, 지역에 파견되는 선발경호팀에 의해 그 지역이 일률적으로 진공상태에 이르렀다면 최근엔 선택적 진공상태, 한마디로 주민들의 생활편리를 중심에 두고 최소한의 경호망을 구축하는 형세를 띠고 있다.

청계천복원 행사 때 모습도 그 한 예다. 행사를 앞두고 대통령경호실에서는 청계천 주변에서 장사하는 사람들의 영업을 보장하면서 효율적인 경호망을 구축하는 것에 오랜 논의와 작전을 구상했다. 과거 같았으면 일률적으로 상인들을 철수시켰을 테지만 안전구역(세이프존)을 탄력적으로 적용해 최소한의 시간만 잠시 영업을 중지토록 하자는 것이었다. 선발팀에서 5년간 활동했던 한 경호원은 “당시 영업하는 분은 서울시에서 당일 영업이 힘들 것이라는 공지를 받고 포기했다가 놀라더라”며 “국민 친화적이면서도 우리 목적을 달성한 경호로, 사실 일이 더 번거롭고 힘들지만 그것이 선진 경호라는 신념은 확고하다”고 전했다.